Jerash : que faire & guide pratique
Ancienne cité jadis nommée Gérasa, le site de Jerash figure parmi les lieux les plus visités lors d’un voyage en Jordanie. Occupant la seconde place des sites les plus vus après Pétra, c’est son héritage antique qui attire surtout les curieux et férus d’Histoire et de vieilles pierres.
Redécouverte au début du XIXème siècle suite à des fouilles archéologiques, Jerash émergea alors après des siècles d’oubli pour rappeler au monde son âge d’or. Son architecture gréco-romaine exceptionnelle et l’étendue du site ne manqueront pas d’occuper votre journée d’exploration. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur la cité de Jerash !
SOMMAIRE
Les incontournables de Jerash
La cité de Jerash est surtout tournée vers son site archéologique qui lui offre tout le rayonnement culturel qui était le sien à l’époque romaine. Nous allons vous détailler l’ensemble des sites et ruines à explorer dans ce lieu d’intérêt.
Le Temple d'Artémis
Impressionnant par ses 11 immenses colonnes corinthiennes encore debout depuis le IIème siècle après J-C, le temple d'Artémis, déesse de la chasse et fertilité, est un lieu à voir absolument à Jerash ! Auparavant utilisé comme le cœur de la vie sociale et spirituelle, on y faisait régulièrement quelques sacrifices pour les dieux grecs.
Son état de préservation est assez exceptionnel, aussi c'est un endroit idéal pour y prendre de beaux clichés puisque le mur arrière du temple est encore debout. Il est alors aisé d'imaginer la grandeur du temple à la grande époque romaine.
L'Hippodrome
Long de 245 mètres et large de 50 mètres, l'hippodrome de Jerash était un haut lieu de divertissement qui accueillait des courses de chars et des combats de gladiateurs. Avec une capacité d'accueil de 15 000 spectateurs lorsqu'il était équipé de gradins, c'était un haut lieu d'évènements culturels et politiques, aujourd'hui idéal pour les reconstitutions historiques.
Plusieurs récentes découvertes archéologiques ont permis de mettre en lumière des anciens objets et poteries qui dateraient du VIIème siècle, à l'époque où les Sassanides venus de l'empire perse, avaient envahi la cité. Il est alors possible que le lieu servait au jeu de polo à cette époque.
Le Cardo Maximus
Allée centrale bordées de 200 colonnes d'ordre ionique et corinthien, elle s'étend sur 800 mètres en commençant par l'arche de triomphe d'Hadrien pour finir sur la place Ovale.
Marquant l'ouverture du site archéologique, c'est un lieu incontournable et imposant qui se trouve également bordé du Temple d'Artémis, de la Mosquée omeyyade et des thermes.
Son excellent état de conservation en fait un endroit majeur à voir.
La Place Ovale
Egalement connu sous le nom de Forum, cette place emblématique située au cœur de l'ancienne cité romaine, est entourée d'une série de colonnades d'ordre ionique et témoigne de l'ingéniosité architecturale romaine.
Construite au IIe siècle, la Place Ovale était autrefois le lieu central pour les rassemblements politiques, les événements sportifs et les cérémonies officielles. C'est d'ailleurs depuis le pilier central que la flamme du festival annuel de Gérasa est allumé afin de perpétuer cet héritage historique.
Les théâtres
A Jerash, il existe 2 grands théâtres incontournables qui ont chacun marqué son Histoire. Restaurés tous les deux, ils permettent d'imaginer l'une des distractions les plus populaires et demandées du temps romain.
Le théâtre du Nord comprend environ 14 rangées et a été édifié en l'an 165. Il est plus petit que celui du sud mais mérite amplement le détour.
Le théâtre du Sud est quant à lui bien plus grand et a l'avantage d'offrir une vue spectaculaire sur sa scène et la ville en arrière plan. sa capacité d'accueil est de 5000 personnes et il est toujours utilisé pour le grand festival d'Art annuel.
Les autres activités à faire
Voici les lieux que vous pouvez voir également à Jerash. Tout n’est pas listé mais les lieux essentiels ont été sélectionnés pour vous aider.
Le Musée archéologique
Si vous avez envie d'aller encore plus loin dans la compréhension de ce qu'était la vie à Gérasa, alors il peut être intéressant d'aller faire un tour dans le musée archéologique. Il se situe près du Macellum, en partant de la Place Ovale et ne doit pas être confondu avec le Centre des visteurs.
De nombreuses pièces d'Art y figurent tels que poteries, bijoux anciens, mosaïques, outils du quotidien mais aussi des billets de théâtre en terre cuite ! Quelques statues récupérées sur des sites de thermes ont été ajoutées à la collection également.
Le musée est relativement petit et s'effectuera rapidement. Si vous aimez ce type de visite, le musée d'Amman renferme de nombreuses pièces découvertes à Jerash et est beaucoup plus grand, vous serez alors incollable sur la cité antique de Gérasa.
Le Temple de Zeus
Le temple de Zeus est situé en hauteur du plateau de la vieille cité et se trouve en un peu moins bon état par rapport à celui d'Artémis. Il reste néanmoins un incontournable des temples à voir à Jérash.
La particularité du temple de Zeus réside dans le fait d'avoir été érigé sur un ancien sanctuaire, datant de 3 siècles. C'est un archéologue français qui découvrit cet ancien édifice lors de recherches en 1994.
Dédiée au roi des dieux grecs, Zeus, le temple abritait alors une grande statue à son effigie qui aujourd'hui a été détruite. Quelques colonnes se sont effondrées également, ce qui rend le lieu plus difficile à imaginer lors de son âge d'or. C'est un temple incontournable qui se situe au sud du site archéologique et donnera le ton de votre visite de la cité.
La Fontaine Nymphée
Fontaine monumentale érigée au IIème siècle ap J-C, le nymphée de Jerash se trouve le long du Cardo Maximus et est un site impressionnant par sa taille et son état de préservation.
Encadré de 4 colonnes corinthiennes encore debout, ce sanctuaire dédié aux nymphes s'impose dans le paysage du site archéologique. Jadis plus coloré et équipée d'une voûte qui s'est depuis effondrée, elle arbore encore de superbes éléments architecturaux
Auparavant elle servait à alimenter en eau la cité, et a été améliorée au fil du temps. La cité de Gérasa grandissante, ses besoins en eau augmentèrent pour alimenter ses habitants et ses infrastructures. Un système d'aqueducs fut alors élaboré pour répondre à cette demande et acheminer ainsi l'eau des sources environnantes. La ville était alors équipée de plusieurs fontaines pour permettre que l'eau y soit distribuée facilement.
Guide pratique
Avant de vous rendre dans cette cité antique et sablonneuse nommée Jerash, nous vous avons rassemblé les éléments essentiels à connaître avant de vous lancer. Ville étape de Jordanie, elle n’en reste pas moins une destination intéressante pour tout féru de civilisation ancienne.
Se rendre à Jerash
C’est au nord de Amman, à 50 km très exactement, que se situe la cité de Jerash (Gérasa) juste avant Irbid. Ancienne cité romaine, elle recèle de nombreux lieux antiques de cette ère dont un immense site archéologique qu’il ne faudrait pas manquer si vous passez en Jordanie. Etant d’une richesse exceptionnelle, c’est l’un des lieux archéologiques les plus anciens et impressionnants du pays.
Il faudra compter environ 40 minutes depuis la capitale pour rejoindre la petite ville de Jerash. Il est possible d’y aller en voiture et de conduire dans le centre sans que cela soit une difficulté. Pour cela l’idéal est de louer une voiture lors de votre voyage en Jordanie. Cependant il est important de rester vigilant quant aux piétons qui ont l’habitude de traverser sans vraiment faire attention aux voitures ! En restant prudent, cela ne devrait pas poser de soucis. Des taxis sont aussi disponibles dans le centre de la cité.
Où manger ?
Afin de vous restaurer dans la ville, sachez que la qualité n’est pas grandiose, mais qu’il existe tout de même quelques établissements où vous apprécierez leurs mezze.
Le restaurant Lebanese House notamment est très appréciable grâce à ses plats de falafels, shawarma et autres spécialités culinaires libanaises. Il se trouve juste au sud de la ville, ce qui nécessite d’être équipé d’une voiture ou de prendre le taxi.
Autrement quelques restaurants se trouvent tout autour du site archéologique ce qui facilitera votre recherche si vous logez dans le même secteur.
Où dormir ?
Si vous comptez vraiment dormir à Jerash, sachez que l’offre d’hébergements y est peu étoffée. En effet, comme nous l’avons mentionné, c’est une ville étape et de fait, les visiteurs sont rarement dans le besoin de rester dormir le soir, au maximum une nuit sera largement suffisante.
Mais il est possible d’y trouver quelques hébergements modestes qui seront principalement soit des petits hôtels locaux, soit des airBnB.
- Le Panorama Jerash Hotel : Hôtel positionné juste à côté de l’amphithéâtre et offre des chambres simples avec petite kitchenette et terrasse.
- Le Dream House Hôtel : Cet établissement 3 étoiles se trouve près du centre et offre de jolies chambres confortables ainsi qu’un espace de restauration avec vue panoramique sur la ville.
Combien de temps passer à Jerash
Il faut savoir que la cité de Jerash ne constitue qu’une ville étape dans le parcours d’un voyage en Jordanie. En effet, peu touristique, elle n’attire que par son site archéologique qui ne se visite qu’en quelques heures, une courte journée tout au plus.
Il est donc possible de s’organiser une journée à Jerash lorsqu’on a prévu de passer à Amman. Des excursions depuis Amman sont également possibles, ce qui facilite l’organisation et le déplacement afin de l’optimiser au maximum.
Cité antique et archéologique, son site se visite environ en 2h30.
Pour la voir, il est aussi possible d’utiliser votre Jordan Pass qui permet alors de visiter les sites touristiques les plus importants de Jordanie. Jerash en fait parti, ce qui est parfait pour continuer les découvertes antiques après Pétra par exemple.
Histoire de Jerash
Datant de la période du Néolithique, la cité de Gérasa a surtout grandi grâce à Alexandre Le Grand à l’époque de l’empire romain qui l’intégra à leur Décapole. Centre culturel et linguistique et point de passage important entre l’Orient et l’Occident, la cité devint un lieu incontournable pour l’économie du pays.
Mais le déclin occidental commença à influer le cours de l’histoire de Gérasa jusqu’à ce que ses temples d’antan furent détruits par les Byzantins. Plus tard, elle fut occupée par les arabes puis par les croisés aux XIIème siècle. Son rayonnement économique et culturel n’étant plus, elle perdit alors tout intérêt pour finir ensevelie sous le sable du désert.
Pendant des siècles, elle était tombée dans l’oubli jusqu’à être découverte au début du XIXème siècle par l’explorateur allemand Ulrich Seltzen.
Vous avez maintenant toutes les informations pour réussir votre voyage à Jerash en Jordanie ! C’est une cité immanquable qui occupe la seconde place du site le plus visité après Pétra ! Sa proximité à Amman en fait une destination facile à ajouter dans un roadtrip même court.
Le site archéologique est l’attraction majeure et principale de la cité de Jerash. Son âge d’or remonte à l’ère romaine, c’est pourquoi le site est entretenu assidument par l’état et permet ainsi une visite agréable et de qualité grâce à la préservation exceptionnelle des édifices et les restaurations fréquentes.
Avec le Jordan pass, vous aurez accès à plus de 40 attractions dans toute la Jordanie, dont le site de Jerash, une raison de plus d’ajouter la cité ancienne de Gérasa à votre parcours de découverte !